Parâmetros Produtivos na Ovinocultura: Carne, Leite e Lã
A criação de ovelhas é uma atividade pecuária multifacetada que produz carne, leite e lã (além de pele e esterco). Diferentemente de outras espécies, as ovelhas aproveitam diversas pastagens e terrenos marginais, exigem baixo investimento em infraestrutura e pouco pessoal, e fornecem múltiplos produtos em ciclos relativamente curtos.
PRODUÇÃO ANIMAL
7/22/20257 min ler
A criação de ovelhas é uma atividade pecuária multifacetada que produz carne, leite e lã (além de pele e esterco). Diferentemente de outras espécies, as ovelhas aproveitam diversas pastagens e terrenos marginais, exigem baixo investimento em infraestrutura e pouco pessoal, e fornecem múltiplos produtos em ciclos relativamente curtos (1). Para avaliar sua eficiência, utilizam-se diversos parâmetros zootécnicos: ganho de peso, conversão alimentar, rendimento de carcaça, idade ao primeiro parto, intervalo entre partos, prolificidade, produção leiteira e qualidade da lã. A seguir, descrevem-se esses indicadores e são ilustrados com exemplos de raças representativas.
Produção de Carne: Ganho, Conversão e Carcaça
Ganho Médio Diário (GMD): Indica quanto peso um cordeiro ganha em média por dia na engorda. Para raças de corte, esperam-se valores de 250–350 g/dia. Por exemplo, cordeiros Merino na Espanha geralmente atingem ~300 g/dia (2). Considera-se que a engorda de cordeiros é rentável se o GMD superar os 300 g/dia (3). Raças de corte muito especializadas (por exemplo, Hampshire Down, Dorper) podem superar 350 g/dia, enquanto raças muito rústicas ou em pastoreio extensivo ficam na faixa inferior.
Conversão Alimentar: É a quantidade de alimento consumido por kg de peso ganho. Em ovinos de engorda, geralmente gira em torno de 4–6 kg de alimento por kg de ganho. Valores ótimos são mais baixos (por exemplo, <5) em raças de lã ou sob manejo intensivo, e maiores (6–8) em cordeiros em pastoreio muito rústicos. Em geral, a eficiência é menor que em suínos, mas comparável à bovina, dado o menor tamanho das ovelhas e sua capacidade de usar forragens de baixa qualidade.
Rendimento de Carcaça: É a porcentagem que o peso da carcaça (viva ou fria) representa em relação ao peso vivo pré-abate. Em ovelhas, geralmente é próximo de 50%. Por exemplo, em Merinos jovens de ~25–35 kg vivos, reporta-se um rendimento de carcaça de ~49–51% (4). Em geral, as carcaças de ovinos têm cerca de 45–50% de rendimento (5), semelhante a bovinos (50–55%) e caprinos. A carne ovina (cordeiro) costuma ser macia e de sabor suave.
Parâmetros Reprodutivos Chave
Idade ao Primeiro Parto: Idealmente, as ovelhas de primeira cria parem entre 12 e 14 meses de idade (6). Dessa forma, a ovelha é coberta em seu primeiro cio (6–8 meses de idade) e pare ao ano de nascida. Em situações exigentes, pode ser adiantada, mas idades muito precoces freiam o desenvolvimento corporal. Em contraste, em sistemas menos intensivos, é comum que a primeira parição seja entre 16–24 meses.
Intervalo Entre Partos: Tipicamente, é de 8 a 12 meses. No manejo convencional de outono-primavera, as ovelhas parem uma vez por ano (intervalo ≈12 meses). Sistemas acelerados buscam um parto a cada ~8 meses (3 partos em 2 anos) (7), aproveitando o cio fora da estação, para aumentar a produção anual de carne.
Prolificidade (cordeiros por parto): Varia de acordo com a raça e o manejo. Em raças laníferas de ovelha Merino, é baixa a moderada (~1,2 cordeiros por parto) (8); em raças de corte ou cruzamentos, a média pode ser 1,5–2 (muitos cordeiros gêmeos). Em média, uma ovelha Merino produz 1,2 partos/ano com ~1,4 cordeiros por parto (8). As ovelhas geralmente parem de um a dois cordeiros; isso é mais que as vacas (1 bezerro) e menos que algumas cabras de criação especializada.
Fertilidade e Desmame: As taxas de ovulação e desmame geralmente são altas (70–90%) se o manejo alimentar for adequado. Por exemplo, espera-se que ovelhas adultas tenham 95–100% de fertilidade durante a estação fértil (6). No entanto, perdas de cordeiros (nascidos mortos, mortalidade pré-desmame) reduzem a produção efetiva.
Produção de Leite
O leite de ovelha é utilizado principalmente para queijos finos (Manchego, Pecorino, etc.). Os parâmetros relevantes são a produção por lactação, a duração da lactação e a composição do leite.
Produção Leiteira: As raças leiteiras de ovelha (por exemplo, Manchega, Lacaune, Assaf) são especializadas em altos rendimentos, embora sejam minoritárias. Em raças laníferas como a Merino, reportam-se ~275 kg de leite por lactação (9). Isso equivale a ~5–6 L/dia durante 150–180 dias de lactação. As ovelhas de produção leiteira intensiva podem superar os 300–400 kg/lactação.
Qualidade do Leite: O leite ovino é muito rico em sólidos. Contém ~17,6% de matéria seca, com 6,5% de gordura e 5,4% de proteínas (10). Esses valores superam amplamente o leite de vaca (13,5% MS, 4,8% gordura, 3,2% prot.) (10) e o de cabra (14,2% MS, 4,9% gordura, 4,3% prot.). Isso o torna ideal para queijos de alta qualidade e baixo volume de soro. A título comparativo:
% Sólidos totais: Ovelha (17,6%), Cabra (14,2%) e Vaca (13,5%).
% Gordura: Ovelha (6,5%), Cabra (4,9%) e Vaca (4,8%).
% Proteína: Ovelha (5,4%), Cabra (4,3%) e Vaca (3,2%).
Todos esses dados provêm de análises típicas de leite de ovelha, cabra e vaca (10).
Produção de Lã e Fibra
Em ovinos criados para lã (por exemplo, Merino, Corriedale), os parâmetros de interesse são o peso da lã por tosquia e sua qualidade (micronagem). Por exemplo, em ovelhas Merino, a média do peso do velo por tosquia anual é de ~3,4 kg em fêmeas e ~5,2 kg em machos (11). A fibra é muito fina (Merino médio ~20,5 micrômetros de diâmetro) (12) e de comprimento médio uniforme. Essas características definem a lã fina de alta qualidade. Em contraste, raças de pelo ou de corte (por exemplo, Dorper, Pelibuey) praticamente não produzem lã aproveitável.
Além da finura e peso, avalia-se o rendimento limpo (proporção de fibra útil após desengorduramento) e o comprimento uniforme do velo. A produtividade lanífera soma à receita da ovelha, mas geralmente é secundária em relação à carne ou ao leite, exceto em regiões tradicionais de lã.
Comparações com Bovinos e Caprinos
Os ovinos possuem características produtivas intermediárias entre bovinos e caprinos: são animais menores (50–80 kg), amadurecem mais rapidamente (1–1,5 anos vs. 2–3 em bovinos) e têm gestação curta (~5 meses, igual à caprina). Em relação aos bovinos, as ovelhas atingem menores pesos e produções por cabeça, mas podem se reproduzir mais vezes ao ano e ter ninhadas múltiplas. Em relação aos caprinos, ambas as espécies compartilham rusticidade e propósito duplo, mas as ovelhas fornecem lã como subproduto. Por exemplo, enquanto uma vaca leiteira cria 1 bezerro/ano, uma ovelha pode parir 1–2 cordeiros/ano (6, 8).
Em ganho de peso, os ovinos engordam mais rapidamente que a maioria das cabras, mas mais lentamente que o gado bovino de corte (exceto raças muito especializadas em carne). Na tabela anterior, foi ilustrado que o leite ovino é mais concentrado que o de cabra ou vaca (10).
Vantagens e Desafios da Ovinocultura
A criação de ovelhas apresenta várias vantagens competitivas (1):
Baixo Investimento e Mão de Obra: Requer instalações simples (curral, sombra) e pouco pessoal (1).
Adaptabilidade: Pode aproveitar pastagens diversas e terrenos acidentados, inclusive em sistemas de transumância ou extensivos (13).
Múltiplos Produtos e Rápidos: Em 6 meses, uma ovelha pode gerar carne (cordeiros) e lã, agregando valor com esterco e subprodutos (pele, lanolina) (14).
Versatilidade Comercial: Ao fornecer carne, leite e fibra, permite diversificar mercados e reduzir riscos.
Entre os desafios, destacam-se: a estacionalidade reprodutiva (a maioria das raças tem cio no outono, o que fixa ciclos de parição), as perdas por parasitas ou doenças (larvas gastrointestinais, brucelose, etc.), a volatilidade dos preços da carne e da lã, e a concorrência com outras carnes em mercados onde a demanda por ovino é baixa. Além disso, a baixa escala produtiva média em muitos países dificulta a tecnificação. Para serem sustentáveis, os sistemas devem otimizar a sanidade, alimentação e genética (focados em infertilidade, prolificidade, qualidade da lã/leite) e assegurar mercados diferenciados (queijos artesanais, lãs finas, cordeiros de valor agregado).
Exemplos Regionais de Parâmetros Produtivos
Espanha (Merino): Em condições tradicionais, os cordeiros Merino atingem ~300 g/dia de ganho (2). O peso vivo ao abate geralmente é de 24–28 kg (carcaça ≈49% do vivo) (4), e cada ovelha adulta produz ~3,4 kg de lã fina por ano (machos ~5,2 kg) (11).
Argentina: De herança lanífera, mais de 50% do rebanho ovino nacional corresponde a raças Merino ou Corriedale (lã fina/duplo propósito) (15). Lá, são relatados parâmetros produtivos semelhantes aos Merinos europeus, com prolificidade média de ~1,4 cordeiros/parto (8) e produções laníferas de vários quilos por animal.
México e América Central (Pelibuey): Predominam ovelhas de pelo rústicas adaptadas ao trópico (16). A Pelibuey, por exemplo, não produz lã e é muito prolífica (cordeiros quase o ano todo), embora seus ganhos de peso sejam menores que os de raças europeias. É criada principalmente para carne (e valioso esterco) em sistemas extensivos quentes (16).
Austrália: Líder mundial na produção de lã (Merino fino). Lá, as ovelhas Merino mostram parâmetros de engorda comparáveis aos espanhóis (GMD ~300–350 g/dia em sistemas intensivos) e tosquiam lã ultrafina (15–17 µm).
Em conjunto, os dados produtivos variam de acordo com a raça, o clima e o manejo, mas ilustram as diferenças entre os sistemas. Com base nesses parâmetros, produtores e técnicos podem comparar a eficiência de suas ovelhas com os padrões e outras espécies, e assim tomar decisões para melhorar a rentabilidade e a sustentabilidade da ovinocultura.
Fontes: Dados compilados de manuais técnicos e estudos de raças ovinas (1, 3, 6, 10, 15, 16, 17). Cada número citado corresponde a referências especializadas em ovinocultura.
(1, 5, 10, 13, 14) Microsoft Word - TextoOvino-Caprino2.doc
https://cenida.una.edu.ni/textos/nl01s127o.pdf
(2, 4, 8, 9, 11, 12, 17) Raza ovina MERINA
(3) mla.com.au
(6, 7) Medición del rendimiento reproductivo de las ovejas - Manejo y nutrición - Manual de veterinaria de MSD
https://www.msdvetmanual.com/es/manejo-y-nutrici%C3%B3n/manejo-de-la-reproducci%C3%B3n-ovejas/medici%C3%B3n- del-rendimiento-reproductivo-de-las-ovejas
(15) Ovinos - Producción Primaria | Argentina.gob.ar
(16) Pelibuey - Wikipedia, la enciclopedia libre
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