Erros comuns na alimentação de vacas leiteiras de alta produção

A chave da nutrição em vacas de alta produção é gerenciar a ingestão de acordo com suas necessidades nutricionais (1). No entanto, na prática, erros são cometidos que afetam a saúde e a produção. Entre os mais frequentes estão:

• Desequilíbrios energéticos: Tanto o excesso quanto o déficit de energia na ração são prejudiciais. Por exemplo, superalimentar vacas secas com concentrados pode gerar "vacas gordas" com baixa eficiência e alta incidência de doenças metabólicas no pós-parto (febre do leite, cetose, deslocamento de abomaso) (2). Por outro lado, dietas insuficientes em energia limitam a produção de leite e deterioram a condição corporal. Ambos os extremos reduzem a rentabilidade.

• Falta de fibra efetiva (partículas longas): Rações ricas em grãos e pobres em fibra estrutural causam fermentação excessiva de carboidratos e acidose ruminal subaguda (3). Isso leva à queda da ingestão e da produção, laminite e abscessos hepáticos (4, 5). Além disso, a baixa fibra reduz o teor de gordura no leite (6). Inversamente, forragens de fibra longa (feno picado grosso, palha) estimulam a mastigação e a salivação, tamponantes naturais contra a acidez (7).

• Mudanças bruscas de dieta: Passar abruptamente de rações ricas em fibra (pré-parto) para dietas ricas em concentrados (pós-parto) é um erro clássico. A falta de adaptação gradual da população microbiana e das papilas ruminais causa quedas no pH e instabilidade alimentar (8). Para evitar isso, a introdução de concentrados deve ser gradual, estendendo a transição por 2–3 semanas antes e depois do parto (8, 9).

• Formulação mal elaborada da ração: Omissões ou desequilíbrios em proteína, minerais ou vitaminas afetam a saúde. Por exemplo, um excesso de cálcio durante o período seco ou um déficit de magnésio podem precipitar a febre do leite (10). Níveis inadequados de proteína (ou NNP excessivo) alteram a fermentação ruminal. Da mesma forma, exceder 6–7% de gordura adicionada pode prejudicar a digestão. De qualquer forma, a base da dieta deve ser forragens de alta qualidade, com pelo menos 28% de FDN e 18% de FAD em matéria seca (11), e ser complementada com concentrados formulados para cobrir as necessidades em cada etapa (11, 12).

• Água insuficiente ou de má qualidade: A falta de água limpa reduz imediatamente a ingestão de matéria seca e a produção. Uma vaca leiteira consome cerca de 4–5 L de água para cada kg de MS ingerida ou cerca de 4–4,5 L por litro de leite produzido (13). A privação de água (ou água com excesso de sais) aumenta o hematócrito, reduz a motilidade ruminal e causa estresse ("sede" agressiva) (14).

• Manejo deficiente do cocho: Deixar cochos vazios ou sujos, ou ter pouco espaço por vaca, gera competição e consumo irregular. Foi observado que erros na mistura da Ração Total Misturada (TMR) e na programação da alimentação agravavam a SARA (15). Em geral, deve-se manter o cocho sempre cheio (com cerca de 5% de sobra) e limpar bebedouros/cochos diariamente (15, 16). Proporcionar espaço e tempo de alimentação suficientes para cada animal reduz a agressão e a fome das vacas (15, 17).

Cada um desses erros pode ser crítico em sistemas intensivos de alta produção; seus efeitos se multiplicam em grandes rebanhos onde a gestão deve ser muito cuidadosa (16, 18). Por exemplo, a FAO recomenda que a dieta, incluindo a fibra, seja ajustada à idade, peso e etapa de lactação do animal (19), e que todos os animais tenham acesso suficiente a alimento e água (17). Quando essas práticas globais não são seguidas, problemas metabólicos e perdas de eficiência surgem rapidamente.

Consequências produtivas e sanitárias

Os erros anteriores se traduzem em efeitos negativos tangíveis na fazenda:

• Queda na produção de leite: A diminuição da ingestão devido à acidose ou ao estresse nutricional geralmente se reflete em menos litros de leite. O teor de gordura (e às vezes de proteína) do leite também cai, o que indica um desequilíbrio forragem/concentrado (6). Dietas ricas em grãos e pobres em fibra geram uma gordura do leite muito baixa; corrigir isso aumentando a fibra costuma restaurar os níveis normais (6).

• Acidose ruminal subaguda (SARA): É a doença nutricional mais importante na pecuária leiteira. Reduz a fermentação ruminal, causa um pH baixo crônico, diminui o consumo de alimento e fomenta a inflamação ruminal. A SARA também está associada a timpanismo espumoso crônico e abscessos hepáticos (devido a bactérias que atravessam o rúmen inflamado) (5). O padrão mais claro de SARA é a ingestão irregular de alimento e leite, como uma "montanha-russa" diária (5, 20).

• Laminite e problemas de cascos: Derivam da SARA e do timpanismo intermitente causado por dietas pobres em fibra. Manifestam-se como claudicações crônicas e vacas que ficam menos tempo de pé, reduzindo o rendimento total (4).

• Cetose e perda de condição corporal: Frequente em animais muito magros ou muito gordos ao parto. Causa anorexia, diminuição do leite e perda de peso rapidamente (21). Geralmente está associada a deficiências na dieta seca (balanços energéticos negativos no início da lactação) (22). A prevenção inclui não superengordar as vacas secas e aumentar os grãos gradualmente antes do parto (21).

• Hipocalcemia (febre do leite): A grande demanda de cálcio no início da lactação (até 120 g/dia) às vezes supera a capacidade de mobilização óssea se a dieta seca estava desequilibrada (10). A hipocalcemia causa fraqueza muscular, prostração e aumenta em até 10 vezes o risco de metrite, retenção de placenta, mastite e deslocamento de abomaso (23). Também reduz a produção imediata de leite e a vida produtiva do animal (23).

• Problemas reprodutivos: As deficiências nutricionais afetam a fertilidade. Vacas muito gordas ou magras demoram mais para ciclar e conceber. Retenções de placenta e metrite, com perdas econômicas por atrasos nos partos subsequentes, são exacerbadas em rebanhos mal alimentados.

• Descartes e mortalidade elevados: Em rebanhos intensivos mal gerenciados, os distúrbios metabólicos e infecciosos são frequentes. Segundo relatórios universitários, a falta de prevenção na alimentação pode causar perdas por mortes de até 20–25% da população em um ano (24). Isso aumenta os custos de reposição e afeta o capital genético.

Em resumo, os erros na alimentação não apenas reduzem os litros de leite, mas também desencadeiam uma cascata de doenças (metabólicas e infecciosas) que prejudicam a rentabilidade do rebanho (23, 24).

Exemplos práticos de campo

• Caso 1: Acidose por baixa fibra. Em um rebanho comercial, notou-se uma queda sustentada na porcentagem de gordura no leite e claudicações frequentes nas vacas pós-parto. A análise da ração revelou uma relação forragem:concentrado de apenas 40:60 e forragens muito finamente picadas. Após reformular a dieta, aumentando a porção de feno longo e reduzindo ligeiramente os cereais, o pH ruminal se estabilizou. Além disso, foi incorporado bicarbonato de sódio (0,6% MS) como tamponante (25). Em poucas semanas, a produção de gordura do leite melhorou e os problemas de casco diminuíram, o que concorda com a ideia de que "proporcionar fibra de nível e tamanho adequados geralmente elimina os problemas nutricionais" observados (6).

• Caso 2: Erro na mistura da TMR. Em outra grande fazenda leiteira, as vacas mostravam ingestões muito variáveis e queda na produção em lotes específicos. Foi detectado que a misturadora de ração total (TMR) estava descalibrada: as rações formuladas eram inconsistentes para lotes distintos. Ao treinar novamente a equipe, calibrar as balanças e garantir uma mistura homogênea, os padrões de consumo se regularizaram. Isso confirma que "erros no cálculo e na administração da ração" (como misturas incorretas ou pouca disponibilidade) exacerbam a acidose (15). Após corrigir a mistura, a produção se normalizou e as vacas ganharam condição corporal.

• Caso 3: Estresse hídrico. Uma fazenda em clima quente observou que no verão as vacas reduziam a ingestão e produziam menos leite. Verificou-se que a água de bebida estava em alta temperatura e em alguns bebedouros era salina. Ao instalar sistemas de resfriamento e assegurar reposição automática constante de água fresca, o consumo de água subiu significativamente (13). Isso permitiu restabelecer a ingestão de MS ao nível ideal. O ajuste deu resultados rápidos, porque, como a literatura aponta, a falta de água afeta rapidamente o rendimento produtivo (14).

Esses exemplos ilustram como erros aparentemente pequenos (pouca fibra, mistura ruim ou água quente) se traduzem em perdas e como sua correção – baseada em princípios científicos – reverte os problemas.

Recomendações técnicas baseadas em evidências

Para evitar os erros anteriores, as seguintes práticas são aconselhadas (apoiadas por guias internacionais):

• Formulação balanceada da ração: Usar programas de computador ou guias de referência (NRC, INRA, etc.) para cobrir as necessidades de energia, proteína degradável e não degradável no rúmen, gorduras, vitaminas e minerais em cada etapa (11, 18). Priorizar a análise periódica de forragens e concentrados para ajustar as quantidades reais, evitando deficiências ou excessos. Assegurar que as porcentagens de FND (≥28% MS) e FAD (≥18% MS) sejam adequadas (11), e não exceder 6–7% de gordura adicionada na dieta completa.

• Fibra efetiva e qualidade da forragem: Incluir forragens de partícula longa (fenos não picados ou palha picada grossa) para estimular a ruminação. A fibra estrutural mantém a motilidade e tampona o rúmen (7). Uma ração com alta FND promove a saúde ruminal, mesmo que seja um pouco menos energética (7). Controlar a qualidade da silagem (evitar fermentações ruins) e dos fenos (evitar maturidade excessiva). Segundo a FAO, a dieta deve incluir fibra adequada e ser ajustada à etapa do animal (19).

• Adaptação gradual da dieta: No início da lactação, aumentar os grãos progressivamente. Por exemplo, aumentar cerca de 0,5–1 kg de concentrado a cada 2 dias na primeira semana após o parto (9). Realizar transições intermediárias entre as rações (pré-lactação, baixa produção, alta produção) quando sistemas de unifeed são usados (26). A adaptação gradual evita SARA e cetose (8, 9).

• Monitoramento da condição corporal: Manter as vacas em escores de condição corporal (ECC) adequados (pico de cerca de 2,75–3,0; seca de cerca de 3,5) evita tanto o excesso de gordura pré-parto quanto a caquexia durante a lactação (2, 22). Registrar o ECC e ajustá-lo durante toda a lactação ajuda a prevenir a síndrome da vaca gorda ou vaca magra e suas doenças associadas.

• Disponibilidade de água em quantidade e qualidade: Proporcionar acesso ilimitado a água fresca e limpa. Como regra, oferecer 4–5 L de água para cada kg de MS ou cerca de 4 L por litro de leite (13, 14). Manter bebedouros automáticos com boia, limpos, à sombra e com um nível apropriado (5–10 cm de margem) (27). A FAO destaca que cada vaca deve ter espaço e tempo suficientes para beber (17).

• Manejo correto do cocho: Assegurar que as rações nunca se esgotem; deve haver sempre um excedente de 5–10% diariamente. Adaptar o sistema à dinâmica do rebanho (por exemplo, alimentar com TMR pelo menos 2 vezes ao dia). Manter a área de alimentação limpa e oferecer múltiplos pontos de acesso em lotes grandes. Evitar a superlotação de vacas em poucos cochos; fornecer cerca de 0,60–0,75 m lineares por vaca (conforme a prática recomendada). Esse controle evita o estresse por competição (15, 17).

• Suplementos ruminais: Em dietas muito ricas em concentrado, considerar tamponantes (bicarbonato de sódio 0,5–0,75% MS) e aditivos (leveduras vivas, probióticos) para estabilizar o pH (25). Estes melhoram o consumo em vacas recém-paridas e ajudam a manter o teor de gordura do leite (25).

• Treinamento e protocolos claros: Treinar a equipe na detecção de cio, homogeneidade na mistura da TMR, coleta de amostras de forragem e verificação de silos de alimento. Desenvolver protocolos escritos para cada etapa da lactação. O acompanhamento rigoroso de guias de nutrição (NRC, FAO, extensões universitárias) e a avaliação contínua da resposta animal (produção, análise de leite, saúde) são essenciais.

Aplicando essas recomendações cientificamente fundamentadas, os erros nutricionais são minimizados. Em resumo, uma dieta globalmente balanceada, com fibra suficiente e mudanças controladas, junto com uma boa gestão dos cochos e da água, protege a saúde das vacas e maximiza a produção. As guias da FAO e de pesquisa resumem que o sucesso na pecuária leiteira depende de ajustes precisos da dieta para cada vaca e de um manejo cuidadoso do fornecimento de alimento (16, 19).

Fontes: Estudos científicos, manuais de nutrição e guias internacionais (Merck Vet Manual adaptado de NRC, extensões universitárias, FAO, etc.) apoiam as práticas descritas (1, 11, 15, 18, 19).

(1, 7,16, 22) Necesidades nutricionales d el ganado vacuno lechero - Manejo y nutrición - Manual de veterinaria de Merck

https://www.merckvetmanual.com/es-us/manejo-y-nutrici%C3%B3n/nutrici%C3%B3n-ganado-vacuno-lechero/necesidades-nutricionales-d-el-ganado-vacuno-lechero

(2, 4, 5, 6, 9, 10, 18, 21, 23, 24, 25) Salud y enfermedades metabólicas relacionados con factores nutricionales en vacas lecheras (G1743S) https://extensionpublications.unl.edu/assets/html/g1743s/build/g1743s.htm

(3, 8, 15, 20) Acidosis ruminal

https://www.dsm-firmenich.com/anh/es/challenges/supporting-animal-health/rumen-acidosis.html

(11, 12) Formulación de raciones para vacas lecheras

https://es.extension.umn.edu/vacas-lecheras/formular-raciones-para-vacas-lecheras

(13, 14, 27) El agua en la producción lechera | Engormix

https://www.engormix.com/lecheria/nutricion-vacas-alta-produccion/agua-produccion-lechera_a46050/

(17, 19) Guía de buenas prácticas en explotaciones lecheras. Directrices FAO: Producción y Sanidad Animal No.8. Rome

https://www.fao.org/4/ba0027s/ba0027s00.pdf

(26) Recomendaciones para la alimentación de las vacas lecheras | Engormix

https://www.engormix.com/lecheria/suplementacion-vaca-lechera/recomendaciones-alimentacion-vacas-lecheras_a25877/