🐃 Parâmetros de Produção na Pecuária Bufalina

A pecuária bubalina (búfalos-d'água) destaca-se por seu propósito dual (carne e leite) e por sua adaptação a climas quentes e úmidos.

PRODUÇÃO ANIMAL

7/16/20259 min ler

A pecuária bubalina (búfalos-d'água) destaca-se por seu propósito dual (carne e leite) e por sua adaptação a climas quentes e úmidos. Embora as tendências variem de acordo com a raça e o manejo, os búfalos apresentam parâmetros zootécnicos típicos que convém conhecer tanto para a produção de carne quanto para a de leite. A seguir, resumem-se os principais indicadores produtivos dos búfalos, com números médios extraídos de diferentes estudos, comparando-os, quando relevante, com o gado bovino tradicional.

Ganho Diário de Peso (GPD): Búfalos de raças leiteiras ou de corte geralmente ganham, em média, cerca de 0,9–1,1 kg por dia em engorda a pasto moderado (1, 2). Em condições de confinamento intensivo com dietas balanceadas, foram relatados ganhos ainda maiores (até 1,2–1,3 kg/dia) (2). Para referência, touros de raças bovinas comerciais de engorda geralmente atingem uma média de ~1,2–1,6 kg/dia sob alimentação intensiva.
Conversão Alimentar: Os búfalos apresentam índices de conversão moderados: são necessários aproximadamente 9–12 kg de matéria seca (MS) por kg de ganho de peso (3). Isso é um pouco menos eficiente que o gado bovino de engorda (≈6–8 kg MS/kg), devido ao maior consumo de fibra pelo búfalo.
Idade ao Primeiro Parto: Em búfalas, a idade ao primeiro parto costuma ser alta, em torno de 1.100–1.200 dias (3,0–3,3 anos) (4). Em um estudo com búfalos Murrah colombianos, a média foi de 1.133 dias (≈37,7 meses) (4). Em comparação, vacas leiteiras especializadas iniciam a reprodução muito antes (cerca de 24–30 meses de idade) (5), enquanto em gados mestiços de dupla aptidão em sistemas tropicais, os valores geralmente variam entre 32 e 48 meses (6).
Intervalo Entre Partos: O intervalo parto-parto das búfalas tem uma média de cerca de 400–430 dias (cerca de 13–14 meses) (4, 7). Estudos indicam, por exemplo, 430,8 dias em rebanhos Murrah (4). Bovinos eficientes visam a um intervalo de ~365 dias (1 ano) (8); na prática, em sistemas tropicais, geralmente é de 380–400 dias. Os búfalos, devido à sua fisiologia, tendem a ter intervalos um pouco maiores que o ideal (cerca de 12 meses), o que reduz ligeiramente a produtividade anual de bezerros e leite.
Duração da Lactação: As búfalas apresentam lactações relativamente longas. Um rebanho Murrah analisado registrou uma duração média de lactação de ~301 dias (4). Em geral, considera-se que a lactação bubalina dura cerca de 240–270 dias (8–9 meses) (9). Para vacas leiteiras, a lactação padrão é de ~270–305 dias.
Produção de Leite (por lactação): A produção anual por búfala varia de acordo com a raça e o manejo. Por exemplo, búfalas Mediterrâneas italianas produzem em média ~2.175 kg de leite em 270 dias (10). Um estudo colombiano relatou 2.130 kg por lactação em um rebanho Murrah (4). Em raças indianas como a Murrah, são registrados valores semelhantes (Murrah: ~2.226 kg em 305 dias) (11). Para comparação, vacas Holstein de alta produção podem atingir vários milhares de kg por lactação (6.000–8.000 kg), enquanto vacas de dupla aptidão em sistemas tropicais produzem cerca de 2.500–4.000 kg.
Qualidade do Leite: O leite de búfala é muito rico em sólidos, gordura e proteína. Tipicamente, contém ~7–8% de gordura e cerca de 4,2% de proteína (12), em contraste com ~3–4% de gordura e ~3–3,5% de proteína no leite de vaca. Isso o torna especialmente valioso para a indústria de laticínios (p. ex., queijo mussarela de búfala). De fato, um relatório indica 4,18% de proteína e 7,38% de gordura no leite bubalino (12). Além disso, contém mais cálcio e ferro do que o leite bovino (vários estudos no Brasil corroboram isso) (13).

Indicadores Produtivos: Búfalos vs. Gado Bovino Típico

Ganho Diário de Peso:
- Búfalos: ≈0,9–1,1 kg/dia (Murrah) (1), (até 1,2–1,3 em confinamento) (2).
- Gado Bovino Típico: ≈1,0–1,5 kg/dia (engorda intensiva).
Conversão Alimentar:
- Búfalos: ≈9–12 kg MS/kg peso ganho (3).
- Gado Bovino Típico: ≈6–8 kg MS/kg (engorda).
Idade ao Primeiro Parto
- Búfalos: ≈1.130–1.200 dias (~37–40 meses) (4).
- Gado Bovino Típico: 24–30 meses (vacas especializadas) (5)
Intervalo Entre Partos
- Búfalos: ~400–430 dias (~13–14 meses) (4, 7).
- Gado Bovino Típico: ≈365–400 dias (objetivo 365) (8).
Duração da Lactação
- Búfalos: ≈270–300 dias (4, 9).
- Gado Bovino Típico: ≈270–305 dias.
Produção Leiteira (lactação)
- Búfalos: ~2.100–2.200 kg/lact (Mediterrânea) (10)
- Gado Bovino Típico: 4.000–8.000 kg (leiteira, dependendo da tecnologia)
% Gordura do Leite
- Búfalos: 7–8% (Mediterrânea) (10, 12).
- Gado Bovino Típico: ~3,5–4% (Holstein).
% Proteína do Leite
- Búfalos: ~4,2% (12).
- Gado Bovino Típico: ~3,0–3,5%

Vantagens e Desafios da Pecuária Bubalina em Comparação com a Bovina

A criação de búfalos oferece várias vantagens em relação ao gado bovino, especialmente em ambientes tropicais e em sistemas de baixa tecnologia. Entre elas, destacam-se:

Adaptabilidade e Rusticidade: Os búfalos adaptam-se facilmente a climas quentes e úmidos, aproveitando inclusive terrenos inundáveis ou com solos macios onde o gado tradicional sofre problemas de mobilidade (14, 15). São eficientes na alimentação com pastagens nativas de baixa qualidade e ervas daninhas, o que reduz os custos de alimentação (14, 16).
Longevidade e Persistência Produtiva: Uma búfala bem manejada pode ser produtiva por mais de 20 anos, parindo até 15 crias ao longo de sua vida (17), muito mais do que uma vaca média. Isso diminui a necessidade de reposição de matrizes e gera economia a longo prazo (17). Além disso, os búfalos mostram um temperamento dócil e são boas mães, o que favorece a criação dos bezerros.
Qualidade dos Produtos: A carne de búfalo é magra e com menos gordura intramuscular, com maior teor de proteína e menor colesterol em comparação com a carne bovina (18, 19). O leite bubalino, por sua vez, tem alto teor de sólidos, gordura e proteína (por exemplo, ~7,4% de gordura, 4,2% de proteína) (12), o que o torna especialmente valioso para queijos, manteiga e outros derivados. De fato, um relatório aponta que a carne e o leite de búfalo fornecem mais nutrientes (proteínas, vitaminas, minerais) do que os bovinos (20, 21).
Menor Impacto Ambiental Direto: Os búfalos possuem almofadas nas suas unhas que amortecem a pisada, o que reduz a compactação e a erosão do solo (22). Além disso, ao se alimentarem de pastagens próximas a corpos d'água, ajudam a manter os canais limpos (comem as plantas aquáticas) (22). Esses fatores fazem com que os búfalos sejam considerados aliados em sistemas de pastoreio sustentáveis.

No entanto, também existem desafios e limitações na pecuária bubalina:

Reprodução Mais Lenta: Devido à maior idade ao primeiro parto e ao intervalo pós-parto, a taxa de reposição de búfalas é menor. O intervalo parto-parto próximo de 400–430 dias (4, 7) implica que cada fêmea produz menos crias por unidade de tempo do que uma vaca bem manejada (a vaca busca 365 dias). Isso limita a rápida expansão do rebanho e a produção anual de leite.
Condições de Manejo Específicas: Os búfalos regulam sua temperatura corporal principalmente por meio da água e da lama. Por isso, exigem acesso a áreas úmidas ou poças e sombra para termorregulação (23). Em climas muito secos ou sem água disponível suficiente, seu desempenho pode diminuir. Além disso, embora sejam rústicos, necessitam de um manejo sanitário semelhante ao bovino (plano sanitário, sal, sombra e água limpa) (16).
Menor Rendimento de Carcaça: Comparado com bovinos de engorda, os búfalos geralmente têm um rendimento de carcaça ligeiramente menor. Estudos apontam um rendimento de carcaça quente em torno de 49–54% em búfalos, enquanto em bovinos comerciais costuma ser de 58–61% (24). Isso implica que, por unidade de peso vivo, o produto de carne aproveitável é um pouco menor em búfalos do que em bovinos bem adiposos.
Infraestrutura e Mercado: Em muitos países, a cadeia produtiva bubalina é menos desenvolvida que a bovina (menos pecuaristas experientes, menos programas genéticos, acesso limitado a mercados específicos). Isso pode restringir as vantagens potenciais. Além disso, a carne de búfalo é mais "seca" que a bovina (menos marmoreio) (25), o que exige adaptação do consumidor.

Adaptação ao Clima Tropical e Considerações Ambientais

Os búfalos são especialmente adequados para o trópico úmido. Possuem alta tolerância à umidade e podem pastorear em solos alagados ou pobres que seriam inadequados para bovinos (adaptabilidade ao trópico úmido) (14, 15). No entanto, devido à sua escassa transpiração, dependem de banhos de água ou lama e sombra para dissipar o calor (23). Estudos recomendam manter sistemas silvipastoris com árvores que forneçam sombra, já que isso melhora a termorregulação do búfalo (26).

Ambientalmente, os búfalos podem contribuir para a sustentabilidade da pecuária no trópico: aproveitam forragens nativas e ervas daninhas, o que ajuda a controlar a vegetação invasora (14). Além disso, suas almofadas nas unhas exercem menor pressão sobre o solo, reduzindo a erosão em áreas ribeirinhas (22). Em síntese, seu manejo é compatível com sistemas de baixa intensidade e regenerativos em áreas de clima quente e úmido.

Exemplos Produtivos em Países de Referência

Índia: Líder mundial com ~98,6 milhões de búfalos (56,5% do total global) (27). Raças como a Murrah atingem cerca de 2.226 kg de leite por lactação (305 dias) com 6,7% de gordura (11). O Paquistão, com ~29,8 milhões de búfalos, relata leites semelhantes (raça Kundhi ≈2.000 kg) (28). O Egito conta com ~5,0 milhões (raça Egípcia: 1.200–2.100 kg em 210–280 dias) (11).
Itália: País líder na Europa com 200–220 mil búfalos Mediterrâneos. O manejo é intensivo e especializado em leite. A búfala italiana (Mediterrânea) produz em média cerca de 2.175 kg em 270 dias de lactação, com 8,1% de gordura (10). Todo esse leite é destinado a produtos lácteos de alto valor (por exemplo, mussarela de búfala).
Brasil: Possui o maior rebanho de búfalos da América (~3,5 milhões de cabeças) (29). As raças mais frequentes são Murrah, Mediterrânea e cruzamentos. No Brasil, a produção bubalina é principalmente para carne (mas também há produção leiteira). Não há dados únicos de rendimento médio, mas as raças Murrah e Mediterrânea em pastoreio tropical geralmente produzem de 1.800 a 2.200 kg/lactação.
Colômbia: Conta com cerca de 170 mil búfalos (predominam as raças Murrah e Mediterrânea) (30). São criados principalmente para leite e queijos regionais. Um estudo bubalino no país (Murrah) relatou 2.130 kg de leite por lactação (4), com lactações longas (~300 dias) e 8% de gordura. Na produção de carne, os búfalos colombianos em pastoreio podem atingir ~290 kg de peso aos 280 dias de idade (31).

Esses exemplos ilustram que, embora os parâmetros produtivos variem entre raças e regiões, os búfalos em geral mostram rendimentos comparáveis ou superiores aos bovinos em ambientes tropicais, especialmente em termos de adaptabilidade e qualidade do produto. Em resumo, a pecuária bubalina apresenta potenciais atraentes (qualidade de leite e carne, rusticidade), mas também desafios (reprodução mais lenta, necessidades de manejo), o que demanda sistemas técnicos adequados e mercados especializados para seu desenvolvimento.

Fontes: Informações obtidas de literatura científica e divulgativa atualizada sobre pecuária bubalina e bovina (1, 3, 4, 7, 10, 32), bem como de organizações e instituições agropecuárias nacionais e internacionais. Cada valor numérico citado corresponde a estudos específicos, conforme as referências indicadas.

(1, 2, 3, 4, 8, 24) REVISTA Julio - Diciembre.p65

https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/5745912.pdf

(5, 6) ¿Cuál debe ser la edad al primer parto de la vaca? | CONtexto Ganadero

https://www.contextoganadero.com/ganaderia-sostenible/cual-debe-ser-la-edad-al-primer-parto-de-la-vaca

(7, 31) Para trabajar con búfalos, conozca sus etapas de producción y parámetros productivos | CONtexto Ganadero

https://www.contextoganadero.com/ganaderia-sostenible/para-trabajar-con-bufalos-conozca-sus-etapas-de-produccion-y- parametros

(9, 14, 23, 26) sociedadesruralesojs.xoc.uam.mx

https://sociedadesruralesojs.xoc.uam.mx/index.php/srpma/article/download/449/421

(10, 27, 29, 30) Leche de búfala: producción, composición y valores nutricionales I

https://rumiantes.com/leche-bufala-produccion-composicion-valores-nutricionales/

(11, 28) bufalosbelterra.com

https://www.bufalosbelterra.com/sites/default/files/2020-03/PRODUCCIONYCALIDADDELALECHEBUBALINA.pdf